Documentation/process/5.Posting.rst

   1 .. _development_posting:
   2
   3 Posting patches
   4 ===============
   5
   6 Sooner or later, the time comes when your work is ready to be presented to
   7 the community for review and, eventually, inclusion into the mainline
   8 kernel.  Unsurprisingly, the kernel development community has evolved a set
   9 of conventions and procedures which are used in the posting of patches;
  10 following them will make life much easier for everybody involved.  This
  11 document will attempt to cover these expectations in reasonable detail;
  12 more information can also be found in the files process/submitting-patches.rst,
  13 process/submitting-drivers.rst, and process/submit-checklist.rst in the kernel documentation
  14 directory.
  15
  16
  17 When to post
  18 ------------
  19
  20 There is a constant temptation to avoid posting patches before they are
  21 completely "ready."  For simple patches, that is not a problem.  If the
  22 work being done is complex, though, there is a lot to be gained by getting
  23 feedback from the community before the work is complete.  So you should
  24 consider posting in-progress work, or even making a git tree available so
  25 that interested developers can catch up with your work at any time.
  26
  27 When posting code which is not yet considered ready for inclusion, it is a
  28 good idea to say so in the posting itself.  Also mention any major work
  29 which remains to be done and any known problems.  Fewer people will look at
  30 patches which are known to be half-baked, but those who do will come in
  31 with the idea that they can help you drive the work in the right direction.
  32
  33
  34 Before creating patches
  35 -----------------------
  36
  37 There are a number of things which should be done before you consider
  38 sending patches to the development community.  These include:
  39
  40  - Test the code to the extent that you can.  Make use of the kernel's
  41    debugging tools, ensure that the kernel will build with all reasonable
  42    combinations of configuration options, use cross-compilers to build for
  43    different architectures, etc.
  44
  45  - Make sure your code is compliant with the kernel coding style
  46    guidelines.
  47
  48  - Does your change have performance implications?  If so, you should run
  49    benchmarks showing what the impact (or benefit) of your change is; a
  50    summary of the results should be included with the patch.
  51
  52  - Be sure that you have the right to post the code.  If this work was done
  53    for an employer, the employer likely has a right to the work and must be
  54    agreeable with its release under the GPL.
  55
  56 As a general rule, putting in some extra thought before posting code almost
  57 always pays back the effort in short order.
  58
  59
  60 Patch preparation
  61 -----------------
  62
  63 The preparation of patches for posting can be a surprising amount of work,
  64 but, once again, attempting to save time here is not generally advisable
  65 even in the short term.
  66
  67 Patches must be prepared against a specific version of the kernel.  As a
  68 general rule, a patch should be based on the current mainline as found in
  69 Linus's git tree.  When basing on mainline, start with a well-known release
  70 point - a stable or -rc release - rather than branching off the mainline at
  71 an arbitrary spot.
  72
  73 It may become necessary to make versions against -mm, linux-next, or a
  74 subsystem tree, though, to facilitate wider testing and review.  Depending
  75 on the area of your patch and what is going on elsewhere, basing a patch
  76 against these other trees can require a significant amount of work
  77 resolving conflicts and dealing with API changes.
  78
  79 Only the most simple changes should be formatted as a single patch;
  80 everything else should be made as a logical series of changes.  Splitting
  81 up patches is a bit of an art; some developers spend a long time figuring
  82 out how to do it in the way that the community expects.  There are a few
  83 rules of thumb, however, which can help considerably:
  84
  85  - The patch series you post will almost certainly not be the series of
  86    changes found in your working revision control system.  Instead, the
  87    changes you have made need to be considered in their final form, then
  88    split apart in ways which make sense.  The developers are interested in
  89    discrete, self-contained changes, not the path you took to get to those
  90    changes.
  91
  92  - Each logically independent change should be formatted as a separate
  93    patch.  These changes can be small ("add a field to this structure") or
  94    large (adding a significant new driver, for example), but they should be
  95    conceptually small and amenable to a one-line description.  Each patch
  96    should make a specific change which can be reviewed on its own and
  97    verified to do what it says it does.
  98
  99  - As a way of restating the guideline above: do not mix different types of
 100    changes in the same patch.  If a single patch fixes a critical security
 101    bug, rearranges a few structures, and reformats the code, there is a
 102    good chance that it will be passed over and the important fix will be
 103    lost.
 104
 105  - Each patch should yield a kernel which builds and runs properly; if your
 106    patch series is interrupted in the middle, the result should still be a
 107    working kernel.  Partial application of a patch series is a common
 108    scenario when the "git bisect" tool is used to find regressions; if the
 109    result is a broken kernel, you will make life harder for developers and
 110    users who are engaging in the noble work of tracking down problems.
 111
 112  - Do not overdo it, though.  One developer once posted a set of edits
 113    to a single file as 500 separate patches - an act which did not make him
 114    the most popular person on the kernel mailing list.  A single patch can
 115    be reasonably large as long as it still contains a single *logical*
 116    change.
 117
 118  - It can be tempting to add a whole new infrastructure with a series of
 119    patches, but to leave that infrastructure unused until the final patch
 120    in the series enables the whole thing.  This temptation should be
 121    avoided if possible; if that series adds regressions, bisection will
 122    finger the last patch as the one which caused the problem, even though
 123    the real bug is elsewhere.  Whenever possible, a patch which adds new
 124    code should make that code active immediately.
 125
 126 Working to create the perfect patch series can be a frustrating process
 127 which takes quite a bit of time and thought after the "real work" has been
 128 done.  When done properly, though, it is time well spent.
 129
 130
 131 Patch formatting and changelogs
 132 -------------------------------
 133
 134 So now you have a perfect series of patches for posting, but the work is
 135 not done quite yet.  Each patch needs to be formatted into a message which
 136 quickly and clearly communicates its purpose to the rest of the world.  To
 137 that end, each patch will be composed of the following:
 138
 139  - An optional "From" line naming the author of the patch.  This line is
 140    only necessary if you are passing on somebody else's patch via email,
 141    but it never hurts to add it when in doubt.
 142
 143  - A one-line description of what the patch does.  This message should be
 144    enough for a reader who sees it with no other context to figure out the
 145    scope of the patch; it is the line that will show up in the "short form"
 146    changelogs.  This message is usually formatted with the relevant
 147    subsystem name first, followed by the purpose of the patch.  For
 148    example:
 149
 150    ::
 151
 152         gpio: fix build on CONFIG_GPIO_SYSFS=n
 153
 154  - A blank line followed by a detailed description of the contents of the
 155    patch.  This description can be as long as is required; it should say
 156    what the patch does and why it should be applied to the kernel.
 157
 158  - One or more tag lines, with, at a minimum, one Signed-off-by: line from
 159    the author of the patch.  Tags will be described in more detail below.
 160
 161 The items above, together, form the changelog for the patch.  Writing good
 162 changelogs is a crucial but often-neglected art; it's worth spending
 163 another moment discussing this issue.  When writing a changelog, you should
 164 bear in mind that a number of different people will be reading your words.
 165 These include subsystem maintainers and reviewers who need to decide
 166 whether the patch should be included, distributors and other maintainers
 167 trying to decide whether a patch should be backported to other kernels, bug
 168 hunters wondering whether the patch is responsible for a problem they are
 169 chasing, users who want to know how the kernel has changed, and more.  A
 170 good changelog conveys the needed information to all of these people in the
 171 most direct and concise way possible.
 172
 173 To that end, the summary line should describe the effects of and motivation
 174 for the change as well as possible given the one-line constraint.  The
 175 detailed description can then amplify on those topics and provide any
 176 needed additional information.  If the patch fixes a bug, cite the commit
 177 which introduced the bug if possible (and please provide both the commit ID
 178 and the title when citing commits).  If a problem is associated with
 179 specific log or compiler output, include that output to help others
 180 searching for a solution to the same problem.  If the change is meant to
 181 support other changes coming in later patch, say so.  If internal APIs are
 182 changed, detail those changes and how other developers should respond.  In
 183 general, the more you can put yourself into the shoes of everybody who will
 184 be reading your changelog, the better that changelog (and the kernel as a
 185 whole) will be.
 186
 187 Needless to say, the changelog should be the text used when committing the
 188 change to a revision control system.  It will be followed by:
 189
 190  - The patch itself, in the unified ("-u") patch format.  Using the "-p"
 191    option to diff will associate function names with changes, making the
 192    resulting patch easier for others to read.
 193
 194 You should avoid including changes to irrelevant files (those generated by
 195 the build process, for example, or editor backup files) in the patch.  The
 196 file "dontdiff" in the Documentation directory can help in this regard;
 197 pass it to diff with the "-X" option.
 198
 199 The tags mentioned above are used to describe how various developers have
 200 been associated with the development of this patch.  They are described in
 201 detail in the process/submitting-patches.rst document; what follows here is a brief
 202 summary.  Each of these lines has the format:
 203
 204 ::
 205
 206         tag: Full Name <email address>  optional-other-stuff
 207
 208 The tags in common use are:
 209
 210  - Signed-off-by: this is a developer's certification that he or she has
 211    the right to submit the patch for inclusion into the kernel.  It is an
 212    agreement to the Developer's Certificate of Origin, the full text of
 213    which can be found in Documentation/process/submitting-patches.rst.  Code without a
 214    proper signoff cannot be merged into the mainline.
 215
 216  - Acked-by: indicates an agreement by another developer (often a
 217    maintainer of the relevant code) that the patch is appropriate for
 218    inclusion into the kernel.
 219
 220  - Tested-by: states that the named person has tested the patch and found
 221    it to work.
 222
 223  - Reviewed-by: the named developer has reviewed the patch for correctness;
 224    see the reviewer's statement in Documentation/process/submitting-patches.rst for more
 225    detail.
 226
 227  - Reported-by: names a user who reported a problem which is fixed by this
 228    patch; this tag is used to give credit to the (often underappreciated)
 229    people who test our code and let us know when things do not work
 230    correctly.
 231
 232  - Cc: the named person received a copy of the patch and had the
 233    opportunity to comment on it.
 234
 235 Be careful in the addition of tags to your patches: only Cc: is appropriate
 236 for addition without the explicit permission of the person named.
 237
 238
 239 Sending the patch
 240 -----------------
 241
 242 Before you mail your patches, there are a couple of other things you should
 243 take care of:
 244
 245  - Are you sure that your mailer will not corrupt the patches?  Patches
 246    which have had gratuitous white-space changes or line wrapping performed
 247    by the mail client will not apply at the other end, and often will not
 248    be examined in any detail.  If there is any doubt at all, mail the patch
 249    to yourself and convince yourself that it shows up intact.
 250
 251    Documentation/process/email-clients.rst has some helpful hints on making
 252    specific mail clients work for sending patches.
 253
 254  - Are you sure your patch is free of silly mistakes?  You should always
 255    run patches through scripts/checkpatch.pl and address the complaints it
 256    comes up with.  Please bear in mind that checkpatch.pl, while being the
 257    embodiment of a fair amount of thought about what kernel patches should
 258    look like, is not smarter than you.  If fixing a checkpatch.pl complaint
 259    would make the code worse, don't do it.
 260
 261 Patches should always be sent as plain text.  Please do not send them as
 262 attachments; that makes it much harder for reviewers to quote sections of
 263 the patch in their replies.  Instead, just put the patch directly into your
 264 message.
 265
 266 When mailing patches, it is important to send copies to anybody who might
 267 be interested in it.  Unlike some other projects, the kernel encourages
 268 people to err on the side of sending too many copies; don't assume that the
 269 relevant people will see your posting on the mailing lists.  In particular,
 270 copies should go to:
 271
 272  - The maintainer(s) of the affected subsystem(s).  As described earlier,
 273    the MAINTAINERS file is the first place to look for these people.
 274
 275  - Other developers who have been working in the same area - especially
 276    those who might be working there now.  Using git to see who else has
 277    modified the files you are working on can be helpful.
 278
 279  - If you are responding to a bug report or a feature request, copy the
 280    original poster as well.
 281
 282  - Send a copy to the relevant mailing list, or, if nothing else applies,
 283    the linux-kernel list.
 284
 285  - If you are fixing a bug, think about whether the fix should go into the
 286    next stable update.  If so, stable@vger.kernel.org should get a copy of
 287    the patch.  Also add a "Cc: stable@vger.kernel.org" to the tags within
 288    the patch itself; that will cause the stable team to get a notification
 289    when your fix goes into the mainline.
 290
 291 When selecting recipients for a patch, it is good to have an idea of who
 292 you think will eventually accept the patch and get it merged.  While it
 293 is possible to send patches directly to Linus Torvalds and have him merge
 294 them, things are not normally done that way.  Linus is busy, and there are
 295 subsystem maintainers who watch over specific parts of the kernel.  Usually
 296 you will be wanting that maintainer to merge your patches.  If there is no
 297 obvious maintainer, Andrew Morton is often the patch target of last resort.
 298
 299 Patches need good subject lines.  The canonical format for a patch line is
 300 something like:
 301
 302 ::
 303
 304         [PATCH nn/mm] subsys: one-line description of the patch
 305
 306 where "nn" is the ordinal number of the patch, "mm" is the total number of
 307 patches in the series, and "subsys" is the name of the affected subsystem.
 308 Clearly, nn/mm can be omitted for a single, standalone patch.
 309
 310 If you have a significant series of patches, it is customary to send an
 311 introductory description as part zero.  This convention is not universally
 312 followed though; if you use it, remember that information in the
 313 introduction does not make it into the kernel changelogs.  So please ensure
 314 that the patches, themselves, have complete changelog information.
 315
 316 In general, the second and following parts of a multi-part patch should be
 317 sent as a reply to the first part so that they all thread together at the
 318 receiving end.  Tools like git and quilt have commands to mail out a set of
 319 patches with the proper threading.  If you have a long series, though, and
 320 are using git, please stay away from the --chain-reply-to option to avoid
 321 creating exceptionally deep nesting.