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[sfrench/cifs-2.6.git] / Documentation / kobject.txt
1 =====================================================================
2 Everything you never wanted to know about kobjects, ksets, and ktypes
3 =====================================================================
4
5 :Author: Greg Kroah-Hartman <gregkh@linuxfoundation.org>
6 :Last updated: December 19, 2007
7
8 Based on an original article by Jon Corbet for lwn.net written October 1,
9 2003 and located at http://lwn.net/Articles/51437/
10
11 Part of the difficulty in understanding the driver model - and the kobject
12 abstraction upon which it is built - is that there is no obvious starting
13 place. Dealing with kobjects requires understanding a few different types,
14 all of which make reference to each other. In an attempt to make things
15 easier, we'll take a multi-pass approach, starting with vague terms and
16 adding detail as we go. To that end, here are some quick definitions of
17 some terms we will be working with.
18
19  - A kobject is an object of type struct kobject.  Kobjects have a name
20    and a reference count.  A kobject also has a parent pointer (allowing
21    objects to be arranged into hierarchies), a specific type, and,
22    usually, a representation in the sysfs virtual filesystem.
23
24    Kobjects are generally not interesting on their own; instead, they are
25    usually embedded within some other structure which contains the stuff
26    the code is really interested in.
27
28    No structure should EVER have more than one kobject embedded within it.
29    If it does, the reference counting for the object is sure to be messed
30    up and incorrect, and your code will be buggy.  So do not do this.
31
32  - A ktype is the type of object that embeds a kobject.  Every structure
33    that embeds a kobject needs a corresponding ktype.  The ktype controls
34    what happens to the kobject when it is created and destroyed.
35
36  - A kset is a group of kobjects.  These kobjects can be of the same ktype
37    or belong to different ktypes.  The kset is the basic container type for
38    collections of kobjects. Ksets contain their own kobjects, but you can
39    safely ignore that implementation detail as the kset core code handles
40    this kobject automatically.
41
42    When you see a sysfs directory full of other directories, generally each
43    of those directories corresponds to a kobject in the same kset.
44
45 We'll look at how to create and manipulate all of these types. A bottom-up
46 approach will be taken, so we'll go back to kobjects.
47
48
49 Embedding kobjects
50 ==================
51
52 It is rare for kernel code to create a standalone kobject, with one major
53 exception explained below.  Instead, kobjects are used to control access to
54 a larger, domain-specific object.  To this end, kobjects will be found
55 embedded in other structures.  If you are used to thinking of things in
56 object-oriented terms, kobjects can be seen as a top-level, abstract class
57 from which other classes are derived.  A kobject implements a set of
58 capabilities which are not particularly useful by themselves, but which are
59 nice to have in other objects.  The C language does not allow for the
60 direct expression of inheritance, so other techniques - such as structure
61 embedding - must be used.
62
63 (As an aside, for those familiar with the kernel linked list implementation,
64 this is analogous as to how "list_head" structs are rarely useful on
65 their own, but are invariably found embedded in the larger objects of
66 interest.)
67
68 So, for example, the UIO code in drivers/uio/uio.c has a structure that
69 defines the memory region associated with a uio device::
70
71     struct uio_map {
72         struct kobject kobj;
73         struct uio_mem *mem;
74     };
75
76 If you have a struct uio_map structure, finding its embedded kobject is
77 just a matter of using the kobj member.  Code that works with kobjects will
78 often have the opposite problem, however: given a struct kobject pointer,
79 what is the pointer to the containing structure?  You must avoid tricks
80 (such as assuming that the kobject is at the beginning of the structure)
81 and, instead, use the container_of() macro, found in <linux/kernel.h>::
82
83     container_of(pointer, type, member)
84
85 where:
86
87   * "pointer" is the pointer to the embedded kobject,
88   * "type" is the type of the containing structure, and
89   * "member" is the name of the structure field to which "pointer" points.
90
91 The return value from container_of() is a pointer to the corresponding
92 container type. So, for example, a pointer "kp" to a struct kobject
93 embedded *within* a struct uio_map could be converted to a pointer to the
94 *containing* uio_map structure with::
95
96     struct uio_map *u_map = container_of(kp, struct uio_map, kobj);
97
98 For convenience, programmers often define a simple macro for "back-casting"
99 kobject pointers to the containing type.  Exactly this happens in the
100 earlier drivers/uio/uio.c, as you can see here::
101
102     struct uio_map {
103         struct kobject kobj;
104         struct uio_mem *mem;
105     };
106
107     #define to_map(map) container_of(map, struct uio_map, kobj)
108
109 where the macro argument "map" is a pointer to the struct kobject in
110 question.  That macro is subsequently invoked with::
111
112     struct uio_map *map = to_map(kobj);
113
114
115 Initialization of kobjects
116 ==========================
117
118 Code which creates a kobject must, of course, initialize that object. Some
119 of the internal fields are setup with a (mandatory) call to kobject_init()::
120
121     void kobject_init(struct kobject *kobj, struct kobj_type *ktype);
122
123 The ktype is required for a kobject to be created properly, as every kobject
124 must have an associated kobj_type.  After calling kobject_init(), to
125 register the kobject with sysfs, the function kobject_add() must be called::
126
127     int kobject_add(struct kobject *kobj, struct kobject *parent,
128                     const char *fmt, ...);
129
130 This sets up the parent of the kobject and the name for the kobject
131 properly.  If the kobject is to be associated with a specific kset,
132 kobj->kset must be assigned before calling kobject_add().  If a kset is
133 associated with a kobject, then the parent for the kobject can be set to
134 NULL in the call to kobject_add() and then the kobject's parent will be the
135 kset itself.
136
137 As the name of the kobject is set when it is added to the kernel, the name
138 of the kobject should never be manipulated directly.  If you must change
139 the name of the kobject, call kobject_rename()::
140
141     int kobject_rename(struct kobject *kobj, const char *new_name);
142
143 kobject_rename does not perform any locking or have a solid notion of
144 what names are valid so the caller must provide their own sanity checking
145 and serialization.
146
147 There is a function called kobject_set_name() but that is legacy cruft and
148 is being removed.  If your code needs to call this function, it is
149 incorrect and needs to be fixed.
150
151 To properly access the name of the kobject, use the function
152 kobject_name()::
153
154     const char *kobject_name(const struct kobject * kobj);
155
156 There is a helper function to both initialize and add the kobject to the
157 kernel at the same time, called surprisingly enough kobject_init_and_add()::
158
159     int kobject_init_and_add(struct kobject *kobj, struct kobj_type *ktype,
160                              struct kobject *parent, const char *fmt, ...);
161
162 The arguments are the same as the individual kobject_init() and
163 kobject_add() functions described above.
164
165
166 Uevents
167 =======
168
169 After a kobject has been registered with the kobject core, you need to
170 announce to the world that it has been created.  This can be done with a
171 call to kobject_uevent()::
172
173     int kobject_uevent(struct kobject *kobj, enum kobject_action action);
174
175 Use the KOBJ_ADD action for when the kobject is first added to the kernel.
176 This should be done only after any attributes or children of the kobject
177 have been initialized properly, as userspace will instantly start to look
178 for them when this call happens.
179
180 When the kobject is removed from the kernel (details on how to do that are
181 below), the uevent for KOBJ_REMOVE will be automatically created by the
182 kobject core, so the caller does not have to worry about doing that by
183 hand.
184
185
186 Reference counts
187 ================
188
189 One of the key functions of a kobject is to serve as a reference counter
190 for the object in which it is embedded. As long as references to the object
191 exist, the object (and the code which supports it) must continue to exist.
192 The low-level functions for manipulating a kobject's reference counts are::
193
194     struct kobject *kobject_get(struct kobject *kobj);
195     void kobject_put(struct kobject *kobj);
196
197 A successful call to kobject_get() will increment the kobject's reference
198 counter and return the pointer to the kobject.
199
200 When a reference is released, the call to kobject_put() will decrement the
201 reference count and, possibly, free the object. Note that kobject_init()
202 sets the reference count to one, so the code which sets up the kobject will
203 need to do a kobject_put() eventually to release that reference.
204
205 Because kobjects are dynamic, they must not be declared statically or on
206 the stack, but instead, always allocated dynamically.  Future versions of
207 the kernel will contain a run-time check for kobjects that are created
208 statically and will warn the developer of this improper usage.
209
210 If all that you want to use a kobject for is to provide a reference counter
211 for your structure, please use the struct kref instead; a kobject would be
212 overkill.  For more information on how to use struct kref, please see the
213 file Documentation/kref.txt in the Linux kernel source tree.
214
215
216 Creating "simple" kobjects
217 ==========================
218
219 Sometimes all that a developer wants is a way to create a simple directory
220 in the sysfs hierarchy, and not have to mess with the whole complication of
221 ksets, show and store functions, and other details.  This is the one
222 exception where a single kobject should be created.  To create such an
223 entry, use the function::
224
225     struct kobject *kobject_create_and_add(char *name, struct kobject *parent);
226
227 This function will create a kobject and place it in sysfs in the location
228 underneath the specified parent kobject.  To create simple attributes
229 associated with this kobject, use::
230
231     int sysfs_create_file(struct kobject *kobj, struct attribute *attr);
232
233 or::
234
235     int sysfs_create_group(struct kobject *kobj, struct attribute_group *grp);
236
237 Both types of attributes used here, with a kobject that has been created
238 with the kobject_create_and_add(), can be of type kobj_attribute, so no
239 special custom attribute is needed to be created.
240
241 See the example module, samples/kobject/kobject-example.c for an
242 implementation of a simple kobject and attributes.
243
244
245
246 ktypes and release methods
247 ==========================
248
249 One important thing still missing from the discussion is what happens to a
250 kobject when its reference count reaches zero. The code which created the
251 kobject generally does not know when that will happen; if it did, there
252 would be little point in using a kobject in the first place. Even
253 predictable object lifecycles become more complicated when sysfs is brought
254 in as other portions of the kernel can get a reference on any kobject that
255 is registered in the system.
256
257 The end result is that a structure protected by a kobject cannot be freed
258 before its reference count goes to zero. The reference count is not under
259 the direct control of the code which created the kobject. So that code must
260 be notified asynchronously whenever the last reference to one of its
261 kobjects goes away.
262
263 Once you registered your kobject via kobject_add(), you must never use
264 kfree() to free it directly. The only safe way is to use kobject_put(). It
265 is good practice to always use kobject_put() after kobject_init() to avoid
266 errors creeping in.
267
268 This notification is done through a kobject's release() method. Usually
269 such a method has a form like::
270
271     void my_object_release(struct kobject *kobj)
272     {
273             struct my_object *mine = container_of(kobj, struct my_object, kobj);
274
275             /* Perform any additional cleanup on this object, then... */
276             kfree(mine);
277     }
278
279 One important point cannot be overstated: every kobject must have a
280 release() method, and the kobject must persist (in a consistent state)
281 until that method is called. If these constraints are not met, the code is
282 flawed. Note that the kernel will warn you if you forget to provide a
283 release() method.  Do not try to get rid of this warning by providing an
284 "empty" release function.
285
286 If all your cleanup function needs to do is call kfree(), then you must
287 create a wrapper function which uses container_of() to upcast to the correct
288 type (as shown in the example above) and then calls kfree() on the overall
289 structure.
290
291 Note, the name of the kobject is available in the release function, but it
292 must NOT be changed within this callback.  Otherwise there will be a memory
293 leak in the kobject core, which makes people unhappy.
294
295 Interestingly, the release() method is not stored in the kobject itself;
296 instead, it is associated with the ktype. So let us introduce struct
297 kobj_type::
298
299     struct kobj_type {
300             void (*release)(struct kobject *kobj);
301             const struct sysfs_ops *sysfs_ops;
302             struct attribute **default_attrs;
303             const struct kobj_ns_type_operations *(*child_ns_type)(struct kobject *kobj);
304             const void *(*namespace)(struct kobject *kobj);
305     };
306
307 This structure is used to describe a particular type of kobject (or, more
308 correctly, of containing object). Every kobject needs to have an associated
309 kobj_type structure; a pointer to that structure must be specified when you
310 call kobject_init() or kobject_init_and_add().
311
312 The release field in struct kobj_type is, of course, a pointer to the
313 release() method for this type of kobject. The other two fields (sysfs_ops
314 and default_attrs) control how objects of this type are represented in
315 sysfs; they are beyond the scope of this document.
316
317 The default_attrs pointer is a list of default attributes that will be
318 automatically created for any kobject that is registered with this ktype.
319
320
321 ksets
322 =====
323
324 A kset is merely a collection of kobjects that want to be associated with
325 each other.  There is no restriction that they be of the same ktype, but be
326 very careful if they are not.
327
328 A kset serves these functions:
329
330  - It serves as a bag containing a group of objects. A kset can be used by
331    the kernel to track "all block devices" or "all PCI device drivers."
332
333  - A kset is also a subdirectory in sysfs, where the associated kobjects
334    with the kset can show up.  Every kset contains a kobject which can be
335    set up to be the parent of other kobjects; the top-level directories of
336    the sysfs hierarchy are constructed in this way.
337
338  - Ksets can support the "hotplugging" of kobjects and influence how
339    uevent events are reported to user space.
340
341 In object-oriented terms, "kset" is the top-level container class; ksets
342 contain their own kobject, but that kobject is managed by the kset code and
343 should not be manipulated by any other user.
344
345 A kset keeps its children in a standard kernel linked list.  Kobjects point
346 back to their containing kset via their kset field. In almost all cases,
347 the kobjects belonging to a kset have that kset (or, strictly, its embedded
348 kobject) in their parent.
349
350 As a kset contains a kobject within it, it should always be dynamically
351 created and never declared statically or on the stack.  To create a new
352 kset use::
353
354   struct kset *kset_create_and_add(const char *name,
355                                    struct kset_uevent_ops *u,
356                                    struct kobject *parent);
357
358 When you are finished with the kset, call::
359
360   void kset_unregister(struct kset *kset);
361
362 to destroy it.  This removes the kset from sysfs and decrements its reference
363 count.  When the reference count goes to zero, the kset will be released.
364 Because other references to the kset may still exist, the release may happen
365 after kset_unregister() returns.
366
367 An example of using a kset can be seen in the
368 samples/kobject/kset-example.c file in the kernel tree.
369
370 If a kset wishes to control the uevent operations of the kobjects
371 associated with it, it can use the struct kset_uevent_ops to handle it::
372
373   struct kset_uevent_ops {
374         int (*filter)(struct kset *kset, struct kobject *kobj);
375         const char *(*name)(struct kset *kset, struct kobject *kobj);
376         int (*uevent)(struct kset *kset, struct kobject *kobj,
377                       struct kobj_uevent_env *env);
378   };
379
380
381 The filter function allows a kset to prevent a uevent from being emitted to
382 userspace for a specific kobject.  If the function returns 0, the uevent
383 will not be emitted.
384
385 The name function will be called to override the default name of the kset
386 that the uevent sends to userspace.  By default, the name will be the same
387 as the kset itself, but this function, if present, can override that name.
388
389 The uevent function will be called when the uevent is about to be sent to
390 userspace to allow more environment variables to be added to the uevent.
391
392 One might ask how, exactly, a kobject is added to a kset, given that no
393 functions which perform that function have been presented.  The answer is
394 that this task is handled by kobject_add().  When a kobject is passed to
395 kobject_add(), its kset member should point to the kset to which the
396 kobject will belong.  kobject_add() will handle the rest.
397
398 If the kobject belonging to a kset has no parent kobject set, it will be
399 added to the kset's directory.  Not all members of a kset do necessarily
400 live in the kset directory.  If an explicit parent kobject is assigned
401 before the kobject is added, the kobject is registered with the kset, but
402 added below the parent kobject.
403
404
405 Kobject removal
406 ===============
407
408 After a kobject has been registered with the kobject core successfully, it
409 must be cleaned up when the code is finished with it.  To do that, call
410 kobject_put().  By doing this, the kobject core will automatically clean up
411 all of the memory allocated by this kobject.  If a KOBJ_ADD uevent has been
412 sent for the object, a corresponding KOBJ_REMOVE uevent will be sent, and
413 any other sysfs housekeeping will be handled for the caller properly.
414
415 If you need to do a two-stage delete of the kobject (say you are not
416 allowed to sleep when you need to destroy the object), then call
417 kobject_del() which will unregister the kobject from sysfs.  This makes the
418 kobject "invisible", but it is not cleaned up, and the reference count of
419 the object is still the same.  At a later time call kobject_put() to finish
420 the cleanup of the memory associated with the kobject.
421
422 kobject_del() can be used to drop the reference to the parent object, if
423 circular references are constructed.  It is valid in some cases, that a
424 parent objects references a child.  Circular references _must_ be broken
425 with an explicit call to kobject_del(), so that a release functions will be
426 called, and the objects in the former circle release each other.
427
428
429 Example code to copy from
430 =========================
431
432 For a more complete example of using ksets and kobjects properly, see the
433 example programs samples/kobject/{kobject-example.c,kset-example.c},
434 which will be built as loadable modules if you select CONFIG_SAMPLE_KOBJECT.